Au décès de sa mère, Mary, la troisième des cinq soeurs Bennet, découvre la liberté. À trente-sept ans, elle qui n'a vécu que pour les autres est bien décidée à ne plus accepter d'entrave à la réalisation de ses rêves. Et surtout pas le triste chaperon que ses beaux-frères souhaitent lui imposer.

Sa décision est prise : comme le journaliste dont elle dévore les articles incendiaires, elle enquêtera sur les conditions de vie misérables des ouvriers du Nord.

Alors que sa famille craint qu'elle y perde sa réputation, Mary se lance avec fougue dans l'aventure. Mais son enthousiasme se heurte à la réalité de l'Angleterre en ce début de XIX^e siècle...

Vingt ans après la fin d'Orgueil et Préjugés, ce roman - une suite du chef-d'oeuvre de Jane Austen - brosse le portrait d'une femme à l'esprit libre, féministe avant l'heure, qui n'hésite pas à braver les interdits pour faire triompher ses convictions.

Née en 1937 en Australie et résidant à Sydney, Colleen McCullough a publié son premier roman, Tim, en 1974, trois ans avant de connaître le succès avec Les oiseaux se cachent pour mourir. Depuis, de La Maison de l'ange à Antoine et Cléopâtre (L'Archipel, 2006 et 2009), elle poursuit une oeuvre littéraire à l'intersection de l'Histoire et des passions amoureuses.