«- La résistance. Tu entends ? dit Gerbier. Endors-toi avec ce mot dans la tête. Il est le plus beau, en ce temps, de toute la langue française. Tu ne peux pas le connaître. Il s'est fait pendant qu'on te détruisait ici. Dors, je promets de te l'apprendre.»

Dans un récit haletant, Joseph Kessel retrace le parcours de ces hommes et de ces femmes - incarnés ici par Gerbier, Le Bison, Lemasque, Mathilde, Jean-François et Saint-Luc - qui ont choisi la voie difficile de la Résistance au péril de leur vie. Un des chefs-d'oeuvre de l'écrivain et le roman-symbole de la Résistance.