Résumé En 1860, dans un petit village. Selon une coutume locale, tout vieillard âgé de 70 ans doit se rendre au sommet du Narayama pour y mourir : son départ permettra de nourrir une nouvelle bouche. La vieille Orin va atteindre cet âge, mais avant de s'en aller, elle souhaiterait voir son fils aîné mettre fin à son veuvage et son cadet trouver une femme... Orin, une vieille femme des montagnes du Shinshu, atteint l'âge fatidique de soixante-dix ans. Comme le veut la coutume, elle doit se rendre sur le sommet de Narayama pour être emportée par la mort. La sagesse de la vieille femme aura d'ici-là l'occasion de se manifester