Résumé En février 1349, à Manosque, un rat tombe dans un chaudron destiné aux festivités de Mardi Gras. La Peste noire s'abat sur la ville. Lombroso, dit le Poverello, peintre du duc de Mantoue arrive de Lombardie et s'inspire des cadavres chauds pour la fresque qu'il peint dans l'église San Donatello. De jeunes nonnes d'un couvent cachent un secret dans la crypte de leur monastère et sont assassinées. Février 1349. Un rat moribond appartenant à un saltimbanque vient choir dans l'immense chaudron d'une daube mijotant pour tes festivités de Mardi gras : c'est le début de la Peste noire à Manosque... Sous les remparts du village, un cavalier se régale du funeste spectacle : Lombroso, peintre officiel du duc de Mantoue, est venu trouver dans les cadavres encore chauds de la peste provençale une inspiration pour achever sa " descente aux Enfers ". La même nuit, une procession de jeunes nonnes du couvent des clarisses de Mane quitte le château des Hospitaliers de Jérusalem, à Manosque. Ployant sous l'effort, elles tirent derrière elles un lourd chariot dissimulant une forme non identifiée qu'elles cachent dans leur crypte avant d'être soudain massacrées...