Ces 21 contes dosent toutes les composantes de l'art de Guy de Maupassant. Ce sont d'abord les petites et grandes misères des humbles, à la ville ou à la campagne, contées sur le monde mineur, que nuance un sourire, parfois un rire moqueur, souvent un ricanement féroce. Ce sont aussi et surtout les récits qui tiennent en haleine le lecteur. La Mort est présente, invisible parfois, mais tapie, et surgissant au détour d'une page. Récits venus des abîmes d'une âme en qui la grande errance a commencé, les Contes du jour et de la Nuit sont des contes en noir et blanc, où d'aveuglants éclairs zèbrent les profondeurs de la nuit.

Avertissement:

La nouvelle "Tombouctou" dans ce recueil contient des termes et des descriptions pouvant être perçus comme racistes et offensants. Le vocabulaire utilisé reflète les préjugés et les stéréotypes de l'époque de l'auteur, et peut heurter la sensibilité des lecteurs. Il est important de lire ce texte avec une conscience critique de son contexte historique et de ses implications culturelles.